to Kyosho, to fix LapZ System Flaws

To:  Kyosho

(English version, Spanish following)

To Kyosho/Devinco AS:

The LapZ system (www.lapz.com), distributed by Kyosho (www.kyosho.com) and developed by Devinco AS (www.devinco.no), is a computerized timing/Race & Tournament management system intended for 1:28 scale model (known as Mini-Z) racing. Its comprised by hardware (one sensing bridge and individual transponders) which detects and signal each car as it passes by the finish line to the computer, and software, the "LapZ Nitro" (http://www.lapz.com/lapz_nitro.htm) program, whose two main functions are to receive those signals, accounting each car lap times and number of laps, and taking care of all the race/tournament management. Without both parts, hardware and software, in close and working relationship, the system is useless for the task that is being sold.

The LapZ system, being distributed by the same manufacturer as the racing cars (known as Mini-Z, http://www.kyosho.co.jp/web/products/car_bike/miniz/index-e.html) has been widely adopted in Europe, Spain and all countries that host Mini-Z Races, to manage the regular and ever growing local, national and even international race events; as a result, not only clubs and racetracks invested on the LapZ system by buying the Sensing Bridge/LapZ Nitro software, but lots of racers bought the personal transponders too. As a example, in the Southern Spain Mini-Z Championship (Campeonato Andaluz de Mini-Z) where this system is used, more than 100 different racers registered to compete on 2005.

The LapZ Nitro software last update took place in February 2004, (LapZ Nitro version v1.31) more than 2 years ago to the time of this writing (March 20th 2006), and is still severely flawed. It lacks the stability that a product to manage a race event, where time is everything, and race data losses are not tolerable and unrepeteable, should had amongst its basic design principles. Even worse, for a product backed and sold by a renowned company in the RC World like Kyosho. The program keeps crashing while doing rutinary race management tasks like qualification heat management and editing, mains generation, etc. Thus being unsuitable for race event management unless several contortions are followed during its use, contortions that far from easing its use and providing functionality, deeply restrict it.

Regarding hardware, on the last transponder production/revision Quality Control seems to have issues, as an alarming percentage of new transponders don't signal its presence to the sensor bridge in a random manner; this has generated a growing lack of confidence on the system by the racers.

Regarding support, apart from the handful web pages on www.lapz.com, is far from existant. Mails directed to the support address aren't answered, bug reports (see http://www.sevizeta.com/Tecnica/45/peticion-a-kyoshodevinco-as-por-un-lapz-nitro-estable) were sent several times, though they weren't aknowledged nor ever answered.

We, the undersigned, ask Kyosho to:

1.- Release a new version of the LapZ Nitro Software fixing the existing bugs, making it available for the actual LapZ owners through Internet.

2.- Fix the QC on transponder manufacturing, or the design/parts flaw that causes the last revision of transponders to randonly fail.


(Versión en Castellano)

A Kyosho/Devinco AS:

Comercializado por Kyosho (www.kyosho.com) y diseñado por Devinco AS (www.devinco.no) el sistema de cronometraje para automodelos 1:28 LapZ consta de una parte hardware (puente sensor, y transponders individuales para cada coche) encargada de detectar y señalizar el paso de cada coche por meta al ordenador, y otra software, el programa "LapZ Nitro" (http://www.lapz.com/lapz_nitro.htm) cuyo cometido es recibir esta señalización, y contabilizar los tiempos por vuelta de cada coche, número de vueltas, etc, y al mismo tiempo llevar toda la gestión de carrera o campeonato. Sin estas dos partes, hardware y software, en estrecha colaboración, y perfecto funcionamiento, el sistema es inservible en el cometido para el que es comercializado.

Este sistema ha sido ampliamente adoptado por la gran mayoría de usuarios de Mini-Z en Europa, España y más países, siendo el estándar "de facto" utilizado en el siempre creciente número de campeonatos de Mini-Z de ámbito local, nacional e incluso internacional, lo cual no sólo significó una inversión por parte de los organizadores clubs o pistas en el Puente sensor y software, sino que los usuarios de Mini-Z que querían o quieran participar en competiciones han tenido que invertir en transponders personales del sistema LapZ. Para dar una idea de la magnitud, sólo en el Campeonato Andaluz de Mini-Z de 2005 participaron más de 100 pilotos distintos al o largo del año, que en su gran mayoría adquirieron transponders para uso personal del sistema LapZ.

El software LapZ Nitro, cuya última actualización (v1.31) data de Febrero de 2004, a fecha de hoy (20 de Marzo de 2006) hace más de 2 años, carece de la más básica estabilidad que cabría esperar de un producto destinado a gestionar un evento de la índole que supone una carrera, donde el tiempo lo es todo y la perdida de datos de carrera intolerable e irrepetible, y que debería tener la estabilidad como uno de los objetivos de diseño número uno; máxime cuando es respaldado y comercializado por una empresa de reputación en el mundo RC como Kyosho.

El software es inestable y sigue cerrándose anormalmente con errores durante tareas típicas y rutinarias de la gestión de un campeonato como son la confección y edición de de clasificatorias, generación de finales, etc., siendo por tanto muy arriesgado su uso para la celebración de competiciones a menos que se realicen absurdas contorsiones varias y procedimientos "anormales" durante su uso, que lejos de facilitar la gestión y hacer productivo el uso del sistema, la restringen y complican seriamente.

En cuanto a hardware, el control de calidad parece haber bajado de forma drástica en las últimas versiones de transponder producidas, con un porcentaje preocupantemente alto de transponder defectuosos que aleatoriamente, no son detectados por el puente sensor, lo cual ha generado una desconfianza creciente de los corredores en la fiabilidad del sistema.

En cuanto al soporte técnico, es totalmente inexistente, los emails dirigidos a lapz.com no son atendidos, y los informes de fallos que han sido enviados (ver http://www.sevizeta.com/Tecnica/45/peticion-a-kyoshodevinco-as-por-un-lapz-nitro-estable) en varias ocasiones a lapz.com no han obtenido respuesta alguna.

Los abajo firmantes reclamamos, en relación con el sistema de cronometraje conocido como LapZ (www.lapz.com):

1.- Que se corrijan los fallos del software y se ponga a disposición de los usuarios una revisión del software LapZ Nitro por Internet.

2.- Que se mejore el control de calidad de los transponders o se subsane el fallo que pudiera existir en la producción de dichos transponders.

Sincerely,

The Undersigned

The to Kyosho, to fix LapZ System Flaws Petition to Kyosho was created by and written by Francisco J. Montilla (pukkita@sevizeta.com).  This petition is hosted here at www.PetitionOnline.com as a public service. There is no endorsement of this petition, express or implied, by Artifice, Inc. or our sponsors. For technical support please use our simple Petition Help form.

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