Monsieur le Président,
Nous avons pris connaissance avec la plus grande stupéfaction de l'avertissement concernant les merles qui figure désormais sur le site du CCCE.
Cet avertissement alarmiste va à l’encontre de l’avis de la commission zootechnique de la SCC qui avait étudié la question et formulé une réponse scientifique, factuelle et de bon sens, conforme au standard FCI en vigueur (version de 2004, seule version applicable). Il n’y a donc aucune erreur dans sa prise de position. En 2004 il y avait déjà de nombreux chihuahuas merles dans des pays FCI ou apparentés.
Vous nous informez de la position du Mexique, pays de patronage du standard du chihuahua, qui a modifié unilatéralement son standard national, ultérieurement à la publication du dernier standard FCI.
Le site mexicain indique que ce standard national entrera en vigueur en septembre 2004, or une question posée par Mme Alvain, éleveuse de chihuahuas membre du CCCE, auprès de la FCI en 2006, lui confirmait que toutes les couleurs étaient autorisées. La date de la modification du standard mexicain est donc incertaine. Mme Alvain tient cette correspondance à votre disposition.
Par ailleurs, alors que la FCI est tenue d’adopter en l’état le standard du pays de patronage dans le cas de l’approbation de nouvelles races, la modification d’un standard existant requiert l’avis du Comité Général de la FCI et de la Commission Scientifique de la FCI. La FCI a mis ce sujet à l’ordre du jour, comme le CCCE ou le CCA aux USA ont pu le faire, cela ne signifie pas qu’ils voteront contre.
Le parallèle ne peut pas être fait avec d’autres races, telles le Coton de Tuléar, où seule une couleur est autorisée (blanc à l’exception de quelques zones tolérées) et où il n’y a pas de débat.
La formulation du standard FCI actuellement en vigueur, qui autorise toutes les couleurs dans toutes leurs combinaisons et variantes, est aussi ce qui fait la beauté et la richesse de cette race et qui lui attire de nombreux amateurs.
Nous pensons qu’il serait grave d’introduire une discrimination sur une couleur, car cela serait contraire à l’esprit du chihuahua jusqu’à présent.
Les éleveurs membres du CCCE qui ont acquis, en parfaite connaissance de cause, scientifique et cynophile, des chihuahuas de cette couleur souhaitent répondre aux objections les plus courantes formulées par les anti-merles idéologiques, qui n’ont très souvent, qu’une faible connaissance scientifique et génétique de ce motif et répandent trop facilement des contre-vérités.
1) Les anti-merles disent « Cette couleur est nouvelle dans la race et n’y a pas sa place ». Ils réagissent comme si cette couleur était apparue durant les 5 dernières années or c’est faux. Tous les chihuahuas merles qui disposent d’un pedigree FCI ou reconnu FCI remontent au mariage de deux chiens, « Teto-Chico » né en 1985 qui dispose d’un pedigree AKC complet sur 4 générations et « Furrluv Mija » née en 1988, qui dispose d’un pedigree AKC complet sur de 2 générations et qui remontent tous deux dans les années 1970. S’il y a eu mutation, ou croisement (voir plus bas point n°4), cela remonte à avant cette période. Peu nombreux sont les éleveurs de chihuahuas qui peuvent retracer tous les ancêtres de leurs chiens jusque dans les années 70. Par ailleurs, un très vieux livre sur le chihuahua datant de la première guerre mondiale (références et illustrations en annexe) fait déjà mention du motif merle dans la race et présente une photo d’un chien possédant ce motif. Cette couleur peut apparaître comme nouvelle pour certaines personnes mal informées. Certes, elle se répand vite, car les amateurs sont nombreux. La souche de chihuahuas merles est apparue aux Etats-Unis, et jusqu’à la généralisation d’Internet qui est très récente, il était très difficile de savoir ce qu’il se passait dans les autres pays et encore plus d’importer un chien. La globalisation a permis la diffusion rapide de cette couleur. La vérité est que pour certains anciens éleveurs, peu enclins à la nouveauté, cette couleur dérange… de la même façon que les premiers noirs et feu, chocolats, chiens tachés etc ont dérangé. Personne n’est obligé de produire cette couleur.
Le fait est que cette couleur n’est pas nouvelle dans la race car elle est traçable de façon certaine jusque dans les années 70, voire antérieurement, et y a sa place, comme les autres, quelles que soient les préférences personnelles de chacun.
2) Les anti-merles disent « Les chihuahuas merle sont peu typés ». Il est vrai que si l’on recherche des photos de chihuahuas merles sur les sites d’annonces faciles américains, on voit souvent des chiens merles peu typés, souvent issus de filières sans papiers. On voit aussi des chiens chocolat, bringés, tachés, bleus, peu typés mais également des quantités de fauves, sables, noirs etc peu typés. Ce genre de site propose en grande majorité des chiens provenant de producteurs (parler d’éleveurs ici serait indélicat) de mauvaise qualité qui ne font aucune sélection sur le type. Les pseudo-éleveurs ne font aucun effort pour se procurer de beaux chiens et passent par ces sites. C’est la même chose en France, avec les sites d’annonces gratuits où on trouve des chiens de toutes les couleurs, très éloignés du type du chihuahua. Certains pseudo-éleveurs souhaitent travailler les couleurs uniquement, et importent le premier chien merle venu. Mais c’est aussi le cas pour le bringé, le chocolat, le bleu et toutes les couleurs qui sortent un peu de l’ordinaire. Il y a encore 5 ans, il était mal vu d’avoir des chiens de couleur chocolat, pour les mêmes prétendues raisons. Les chiens mal typés ne doivent pas être confirmés ni être bien jugés en exposition, quelle que soit leur couleur.
Les très beaux chihuahuas de couleur merle existent. Il y a même de nombreux champions FCI avec un type irréprochable (voir annexe). Ils sont de plus en plus fréquents car de bons éleveurs s’intéressent à cette couleur. Il suffit de prendre la peine de les rechercher et d’être patient. Ceci est vrai quelle que soit la couleur qui sort un peu de l’ordinaire.
3) Les anti-merles affirment « Cette couleur provient d’un croisement ». Comme cela a été précisé plus haut, l’apparition de la couleur merle chez le chihuahua a pu être tracée de façon certaine jusque dans les années 70, avec des témoignages sur une présence antérieure (cf. ouvrage cité en annexe). Certes les producteurs de chiens sans papiers ont pu introduire d’autres races telles que les teckels (on parle de merles, arlequins ou dapple). Mais, pour les chiens à pedigree, compte tenu de la présence d’une souche unique traçable, il est possible qu’il y ait dans cette souche une mutation. La couleur est bien apparue dans d’autres races spontanément, pourquoi n’en serait-il pas de même dans le chihuahua ? A chaque génération les fragments d’ADN se recopient avec des modifications, il suffit que ces modifications codent pour un gène donné et une mutation apparaît. Le gène merle étant dominant, il a été facile à identifier et stabiliser.
Il se peut aussi qu’il s’agisse d’un croisement, antérieur aux années 1970, puisque les ancêtres ont été tracés. Personne ne peut affirmer qu’il s’agit d’un cas plutôt que de l’autre. Mais la question se pose de façon similaire pour toutes les couleurs présentes chez le chihuahua (beaucoup d’anti-merles oublient de se demander comment est apparu le chocolat, le bringé, le blanc taché, le noir et feu etc. qu’ils ont chez eux) et la variété poil long du chihuahua, dont l’origine la plus probable est le croisement, ne suscite aucune polémique. Le fait est que certaines personnes trouvent cette couleur trop étrange pour être apparue naturellement, mais c’est mal connaître la génétique et la réalité des autres races et de l’élevage en général, issu de la sélection et de l’évolution.
Il est possible que l’apparition du motif merle soit issue d’une mutation, ou d’un croisement, antérieur aux années 1970. C’est le cas pour toutes les couleurs présentes chez le chihuahua et pour la variété poil long. Ces évolutions, intégrées dans la race, témoignent du processus habituel de l’élevage.
4) Les anti-merles disent « Cette couleur entraîne des problèmes de santé ». Comme l’a parfaitement expliqué la commission zootechnique de la SCC, les merles hétérozygotes sont des chiens sains. Ils ne sont ni plus ni moins sujets à des problèmes de santé que les chiens avec des robes d’autres couleurs. Il y a pu avoir des problèmes de santé constatés sur quelques chiens hétérozygotes, mais ces problèmes étaient dûs à un autre facteur, comme il existe des chihuahuas fauves avec des problèmes de santé. Tous les chihuahuas merles issus d’éleveurs FCI ou apparentés sont hétérozygotes car ces éleveurs savent que le mariage de deux chihuahuas merles est à proscrire. Les éleveurs de chihuahuas ne sont pas plus stupides que les éleveurs d’autres races, où la présence du gène merle a été acceptée, malgré les polémiques initiales.
D’autres couleurs, telles le bleu ou les robes à panachure blanche envahissante peuvent présenter des problèmes à l’état homozygote, de même que le gène de la nudité chez les chiens chinois, et il n’a pour autant jamais été question de les interdire.
L’avis scientifique de la SCC est clair : les chihuahuas merles hétérozygotes, qui sont les seuls produits par les éleveurs FCI, sont des chiens sains.
5) Les anti-merles disent « Les yeux bleus sont synonymes de tares oculaires ». Là aussi c’est faux. Certes, les yeux bleus peuvent déranger visuellement certaines personnes, mais ils ne sont en aucun cas le synonyme de tares oculaires. Pour preuve, les résultats sans appel des examens de tares oculaires des chihuahuas français aux yeux bleus présents dans la grille de cotation du club, les tests CERF pratiqués par les éleveurs sérieux de chihuahuas aux Etats-Unis, et les tests oculaires obligatoires en Finlande.
Les nombreuses races où le gène merle est présent, y compris le chihuahua, témoignent par le résultat des tests effectués de l’absence totale de lien entre les yeux bleus dans la couleur merle et la présence éventuelle de tares oculaires.
6) Les anti-merles disent « Il va y avoir des merles fantômes ». Ils pensent que si la couleur est reconnue, les merles fantômes (qui possèdent le gène mais ne se voient pas) vont se développer. Or c’est précisément le contraire qui se produira : si la couleur est reconnue, les éleveurs qui travaillent cette couleur essaient de la rendre visible en mariant leurs chiens de couleur merle avec des chiens de couleur foncée (chocolat, noir, bleu) de façon à pouvoir faire ressortir la couleur dans la descendance. Dans certains cas, toutefois, ils préfèreront privilégier le type et utiliser un mâle fauve ou clair dans l’optique d’améliorer le type de la descendance et utiliseront des tests ADN pour savoir si les chiots ont le gène merle ou non. Le problème n’est pas tant les fantômes, car ils sont comme tous les hétérozygotes, parfaitement sains, mais bien de savoir qu’ils ont le gène. Si en revanche, on interdit les chiens qui sont visiblement merles, la plupart de ceux qui ont des chiens de cette couleur les marieront volontairement à des couleurs claires afin que cela ne se voie pas et n’effectueront aucun test qui pourrait dépister le gène, car cela témoignerait d’une couleur « bannie ».
Le meilleur moyen d’encourager les merles fantômes, compte tenu de la présence de nombreux merles dans les pays FCI, est d’interdire la couleur. Le fait de la reconnaître permet d’identifier ceux qui ont le gène et de les gérer en connaissance de cause.

Il existe à ce jour de nombreux chihuahuas de couleur merle qui sont déjà champions de pays de la FCI, ou champions internationaux FCI, ou qui ont obtenu des CACIB, CAC etc décernés par de nombreux juges de la FCI, car leur type est en parfaite conformité avec le standard du chihuahua.
Ce n’est pas comme si la couleur venait d’apparaître, car elle est présente dans la race depuis plus de 20 ans de façon certaine (cf. plus haut), voire plus si on suit certains livres anciens sur la race.
Ce n’est pas non plus comme le cas de couleurs pathologiques, tels les boxers blancs, où aucun champion FCI de cette couleur n’a été identifié, et où le nombre de couleurs admises dans la race est restreint.
Par ailleurs, compte tenu du nombre de chihuahuas de couleur merle présents dans les pays de la FCI à ce jour, interdire cette couleur au sein de la FCI, qui plaît beaucoup aux amateurs (d’où leur recrudescence), ne ferait qu’encourager la production sauvage de chiens sans papiers ou de merles fantômes qui ne se « verront » pas.
Enfin, indépendamment du merle, introduire une exception à la règle « Todos los colores son aceptados en todas sus tonalidades y combinaciones. » serait un retour en arrière grave dans l’évolution du chihuahua.
C’est la raison pour laquelle nous souhaitons :
- Que le CCCE, en attendant la réunion de la FCI du mois d’avril, modifie son avertissement comme suit : « Dans l’attente de la prochaine réunion de la FCI courant 2009 concernant une éventuelle révision du standard du chihuahua qui pourrait interdire, pour la première fois, certaines couleurs dans le standard, le CCCE conseille aux éleveurs possédant des chihuahuas de couleur merle de faire preuve de prudence quant à leur reproduction et d’agir en pleine responsabilité »,
- Que le CCCE défende activement auprès de la FCI un élément essentiel de ce qui fait la richesse du chihuahua, à savoir l’acceptation de toutes les couleurs,
- Que le CCCE lutte activement contre les déviances sur le type de certains chiens en cours de confirmation, quelle que soit la couleur,
- Que le CCCE lance une campagne d’information afin de lutter contre la production parallèle non-LOF qui fait du tort à la race, quelle que soit la couleur,

Nous espérons, Monsieur le Président, que vous entendrez nos arguments, qui résultent de l’expérience factuelle et scientifique de plusieurs d’entre nous, qui ne se basent pas sur des positions idéologiques souvent issues de la méconnaissance, et qui témoignent de notre plus grand souci de l’amour de la race.
Nous espérons que votre position fera preuve de courage et de soutien par rapport aux éleveurs qui souhaitent faire les choses dans les règles et dans l’esprit de ce qui a fait la valeur du club jusqu’à présent.
Veuillez agréer, Monsieur le Président, l’expression de nos sincères salutations.
***signatures***

PS : Voici des liens vers la liste et les photos des chihuahuas merles de France ayant obtenu d'excellents résultats en expositions auprès de juges FCI (cotation 3* et 4* CCCE), ainsi que quelques exemples de champions merles de pays de la FCI ou reconnus par la FCI.
http://merlechis.webs.com/apps/photos/album.jsp?albumID=4631142
http://merlechis.webs.com/apps/photos/album.jsp?albumID=4631175
PPS : Vous trouverez également une capture d’écran d’un ouvrage datant de la première guerre mondiale sur les chihuahuas et qui fait clairement mention du motif merle.
http://merlechis.webs.com/documents.htm